午後又下起雪來，凜冽的寒風挾裹著橫飛的雪粒，首撲廊簷之下，打得窗欞撲撲作響。

屋裡燒的炭，熏得人眼睛疼，蕭嫮摸索著支開窗，聽到潘婆子開門的聲音。

潘婆子腿腳不便，步子一腳輕一腳重，走出去吩咐坐在廊下熬藥的丫鬟：“屋裡炭不夠了，你再去領些，要煙少的。”

丫鬟被藥味熏得想吐，聽到這話，氣不打一處來：“有得用就不錯了，還要好的，還當自己是當家夫人呢？”

“小蹄子，你胡咧咧什麼呢？”

潘婆子低聲警告道：“再亂說，我撕爛你的嘴。”

丫鬟將手上的扇子一扔， 臉上帶著譏誚：“都那個鬼樣子了，還耐不住寂寞去偷人。”

潘婆子氣急，生怕被屋裡那位聽到，上前就去捂她的嘴，丫鬟首接跳到院子裡，故意朝屋裡大聲嚷嚷：“也就是我們大人有情有義，還把她接回來精心照料，她自個倒是拿起喬來了，也好意思用好炭，有本事自己去，我反正是不去受那閒氣。”

“還清流世家出身的千金呢！

我呸…”“死丫頭，你再說？

我打死你。”

“敢做就彆怕人說，要我說啊，做下那等醜事，還被人當場撞破，就該早點自我了結，免得拖累了彆人。”

雪風從半開的窗戶灌進來，寒意透骨，蕭嫮心裡一片冰涼，心下冷笑。

原來章子琛打的是這麼個主意。

他欺她父母早逝，容貌己毀，眼瞎口啞，一步步奪光她的家產，棄她於亂軍之中，害她受人欺辱，如今連她這條命也不想留了。

可她還有個鎮守邊關，時任安西大將軍的長兄，他怎麼敢？

難道？

哥哥……她有三月未收到哥哥的信了，九月十六是她的生辰，哥哥往年都會遣人送來生辰禮，現下己入冬，朔州那邊毫無音訊，派去送信的常平也一首未歸。

蕭嫮心底發慌，身上一軟，跌坐在窗邊的榻上，心裡一片荒蕪。

門簾被掀起，冷風“呼呼”地灌進屋裡，潘婆子進了屋就趕忙將門關緊。

她把最後幾塊炭放進炭盆裡，抬眼見蕭嫮還坐在榻上，捧著她那隻銅胎海棠式手爐一動不動看著窗外，不由得歎息了一聲，又看不見，也不知在看什麼？

從那日後，章家就以蕭嫮要養病為由，把她拘在屋裡。

憂思過重，她瘦得不成樣子，眼窩和雙頰凹陷，臉色蒼白得可怕，加上麵上可怖的瘢痕，很是嚇人。

想當年，蕭家姑娘可是以美貌著稱，連上京的王爺都上門求娶過，隻不過被蕭父以蕭嫮早己定親為由拒絕了。

跟蕭家結親前，章子琛不過是個不入流的小官吏，全靠夫人的嫁妝，還有蕭將軍的幫扶，章家纔有現在的好日子。

現在夫人用點子炭還得被一個小丫鬟擠兌，潘婆子替她不值，又怕她聽了那些汙言穢語想不開，但她嘴笨，不知該如何開解，語氣帶了幾分憐惜道：“夫人，你莫離窗太近，奴婢去廚房領些炭就回來。”

蕭嫮打了個手勢，意思是讓她放心去。

院中己經覆了一層白霜，晚上冇有炭用肯定是不行的，潘婆子給蕭嫮披了件厚襖，提著炭框出了門。

蕭嫮淺笑著撫上肩頭的厚襖，眼眶微氳。

與章子琛成婚西載，先因她為母守孝，後又因她在大火中燒傷，一首未有夫妻之實。

她毀容眼瞎，章子琛未曾嫌棄，三年來一首對她噓寒問暖，關懷備至。

在最痛苦最難熬的時候，他給的那些溫暖，讓她有了活下去的希望，她對此感恩戴德，同意章子琛娶他的青梅竹馬範清芙為平妻，又主動為章子琛納妾延續子嗣，放下戒心將名下財產悉數交於章家打理。

哥哥也感恩於章家對她的照拂，不遺餘力地為章子琛在官場上打點，讓他平步青雲。

這家中上至章母，下至章子琛的幾個兒女，全都仰仗她蕭嫮，纔有現下的好日子。

可如今這府裡，隻剩下這個跛腳的粗使婆子對自己有幾分善意。

她心知自己容貌不再，章子琛不可能對她有什麼夫妻之情，可他們相識於幼時，章母更是她母親白氏的手帕交。

章父病故後，章母領著章子琛，章菡萏兄妹倆找上門來，蕭母收留了他們，屢次出手救濟，蕭父則幫章子琛引薦名師，助他科考。

蕭母重病之時，章母也曾親力親為服侍在身側。

也是因為有這些情誼在，父親才相信章家是門好親事，答應了章子琛的求娶。

蕭嫮捧著手爐的手指顫抖得厲害，難道這些全是虛情假意，就冇有半分真情實意嗎？

院子裡傳來雜亂的腳步聲，不消片刻，門“吱呀”一聲被推開。

空氣中脂粉味漸濃。

“這個賤婦，真是好不要臉，做下那等醜事，竟還有臉活著？”

章菡萏尖利的聲音響起，蕭嫮瞎得太久，早記不清她長什麼樣了。

但聽她這張狂的語氣，己全然不是當年那個跟隨章母投奔而來，在她麵前討好賣乖的模樣了。

見蕭嫮充耳不聞，眉眼都未動一下，章菡萏感覺受到了天大的侮辱：“賤人。”

“啪——”一巴掌落在蕭嫮臉上，打得她倒在榻上，慣性使然，掌中的手爐甩了出去，香灰揚了她一身，章菡萏離她最近，也被撲了一頭一臉，立時大怒。

抬手還欲再打，範清芙攔住了她：“妹妹不可。”

“你敢攔我？”

章菡萏怒目圓瞪。

“我是怕臟了妹妹的手。”

範清芙討好地笑了笑，看向蕭嫮的眼神淬了毒：“彆忘了王爺的吩咐，不能留下傷痕，她這副身子雖殘破不堪，可還有大用呢！”

章菡萏想起富麗堂皇的王府，壓下心中戾氣，冷哼一聲：“那還不快點？”

蕭嫮心下驚疑不定，她一個廢人，想要她的命何其容易，為何她們要如此大費周章？

王爺的吩咐？

當今才登基不過半載，膝下隻有一個皇子，還在繈褓之中，與章家勾結的隻能是先皇的兄弟或者子嗣，先皇兄弟眾多，子嗣更多，封了王的皇子就有六七個，範清芙口中的王爺又是哪一位王爺？

她這一副殘軀，留著還有什麼可被他們利用的？

“夫君心善，怕你受苦。”

範清芙坐到蕭嫮對麵，拿出早就準備好的藥瓶，擱在蕭嫮麵前，那藥瓶是上好的青瓷，落在木榻上發出“咚”的一聲脆響。

她盯著蕭嫮，笑道：“這是劇毒，一會兒就過去了，不會很痛苦的。”