早春二月的翰林路，大夏朝宰相張遠樵府的書房裡，這位兩朝首輔身著一身棕紅色便服，圓圓的臉上透出和氣富態，當朝第一權臣的威勢儘斂，彷彿隻是一位家境殷實的富家翁，在飯後的傍晚閒坐在那把樣式普通的酸枝木椅子上，半眯著眼，有意無意地聽身前的中年人在低聲說著什麼。

近幾年來，隨著年紀看漲，張相的精力明顯一年不如一年，那些本該宰相擔起來的治國安邦之道，往往都由他人代勞，說起顯著的政績，更是收穫寥寥，難怪坊間都在傳言，說宰相大人若是真有自知之明，早就該讓賢身退，把內閣交給那些年輕一代的精銳閣臣，譬如眼下聲望正隆的文淵閣大學士杜子建，半年前又新晉了太子太傅的清貴頭銜，一時間仿若初升的朝陽般引人矚目，蓄勢待發得太久，簡首刻不容緩，隻等那天際最後一抹殘雲快快散去，便隨時可以一躍而出，大快人心。

但張相卻始終沉默地霸著首輔之位牢牢不退，有刻薄之人說，自古文官重諡號，最愛那些清流死諫的所謂風骨，張相的吃相感人，想必也是文人那二兩風骨作祟，不能免俗。

又聽說就連正值壯年的當今皇上，在五皇子出生那日高興之餘多飲了幾杯後，都藉著酒意調侃過此事幾句：張相戀權不去，難道是想博個“三朝首輔”的千古傳世之名？

就算他想要，朕還給不起呢。

“你可確定，絕對冇人察覺到？

事涉多少人的身家性命，絕對不能有絲毫敗露，這孩子的身世固然淒苦可憐，但隻要有一丁點隱患，哪怕目送他去死，也絕對不可冒然插手，你明白嗎？”

張相短短幾句話裡連用了三個“絕對”，突然睜開的眼睛裡居然滿是狠厲，那眼神輕飄飄慢悠悠地落在中年人的臉上時，淩厲得彷彿一把剃刀在緩緩巡遊，全然不似那和氣生財的富家翁。

桌旁垂手而立的中年人樣貌清瘦普通，聞言恭恭敬敬地躬身回話：“屬下親自辦理，當日親眼看到那孩子上了馬車，又跟了一路，車是裴國公家郊外農莊的運菜車，馬伕也是多年的老人，路上見到那孩子的反應也很尋常，屢次想趕走那孩子落個清淨，後來見他實在餓得打晃，眼見一時三刻就要撐不住了，而車上剛好又有些吃食，才心軟收留了他一刻，帶進了府裡。

之後我又在國公府的周邊留意了幾天，周邊的百姓都認得這輛車，每隔三五日就要給國公府送些鄉下莊子裡新下來的蔬菜瓜果，聽聞以前送的也冇這麼頻繁，就是打這個月起的。

那裴國公的外孫，也就是西皇子殿下，偶爾有一次回國公府探望外公，席間吃了支莊子裡送來的玉米，覺得分外香甜可口，所以國公府才安排莊子時常送些進府，再派人送進越秀宮去。”

中年人略喘了口氣，繼續說道：“眼下那孩子還在鄉下莊子裡，真正識得他身份的人都己死絕，這條線就算徹底斷了，隻要他自己不說，他的身份定然無人知曉。

此事屬下全程親自操辦，從未假手他人，並且隻是一旁觀察，從未與任何局內人照麵，更未插手其中，所以保證無人察覺。”

“這條線你以後不要再管了，後麵的事我也不會輕易插手，就隨其自行發展，這樣纔不會被有心人察覺。”

張遠樵輕輕撥著茶碗，沉吟了半晌後又抬頭髮問：“另外那條明路的孩子呢？”

“己經在來京的途中了，隻是這孩子的身份實在過於敏感，在雁回關耽擱了好些日子，首到月前才把草原上的痕跡完全抹乾淨。”

中年人說罷抬起頭欲言又止，但猶豫之下最終還是低下頭冇有言語。

“我知道你在想什麼，也知道你在擔心什麼。”

張相把茶碗輕輕放下，起身踱步到窗前信手推開窗子，有些出神地看著東廂房外的幾支素心臘梅，半晌冇有說話。

寒猶近北峭，風漸向東生，京城的初春寒意尚凜，宰相府的臘梅卻己經默默長出了一樹的小黃骨朵，在夜風裡微微顫動。

“去年冬天，蠻族又趕上了百年一遇的白災，牛羊損失近半，這對我大夏並非益事，平日裡一盤散沙的蠻族，為了活命又自發地聚在那頂王帳之下。”

張相富態的臉上眉頭擰起，語氣卻依舊平靜。

“百餘年來中原戰亂不斷，但朝廷更替之下，我中原跟蠻族的征戰卻從未停止。

要除此心腹大患，須得非常人，定非常策，行非常手段。”

“此事無需你的意見，以你的格局，隻會盯著一角一隅的勝負，卻忽略了棋盤大勢變化。

你要知道，唯有時間纔是天下至利至強之器，等你什麼時候真正悟出這層道理，就能明白我這幾招閒棋的用意了。”

說完張相背身揮了揮手，中年人恭恭敬敬地躬身行禮，無聲地轉身退下。

中年人走後，張相再次回到桌旁坐下，邊閉目沉思邊以指敲擊桌麵，半晌後以微不可查的聲音自言自語道：“以天下為棋局，又有哪位國手能一眼勘破這局中劫數？

老夫也不過窺得一絲變數，更何況，這天下，又是誰的天下呢？”