張鐵正在田間勞作，忽見鄰村的劉大牛揹著一個孩童，臂彎裡還抱著一個，手中提著沉重的包裹。

好奇之下，張鐵上前詢問：“劉大牛，你怎麼冇在家好好的，這是要去哪啊？

“劉大牛望向張鐵，苦笑道：“村子被官軍燒冇了，我要去討個公道參加黃巢義軍，同時也是為孩子們謀口飯吃。

“言罷，頭也不回地繼續前行。

張鐵還未回過神來，就見自家村堡冒起滾滾濃煙，隨即熊熊烈火首衝雲霄。

一支唐軍來到鐵家堡外，為首軍官出示官府印信，堡門守衛雖然距離遙遠無法辨認，但每逢唐軍來堡要糧，都是如此。

村長親自迎接，堡門很快打開。

唐軍剛踏入堡內，領頭軍官立即拔刀橫劈，將村長斬於當場。

旁邊士兵迅速取下腰間唐曲長弓（亦稱唐稍弓），開始快速射箭。

這種弓輕便短小，雖射程不遠，但易於快速連射。

箭袋繫於腰間，箭頭朝外，箭羽朝內。

射箭時左手持弓，右手迅速鉤住箭頭，搭於弓弦，一拉即發。

熟練弓手可在0.7秒內射出一箭，速度堪比手槍。

霎時間箭雨橫飛，堡門守衛儘數射殺。

唐軍軍官一聲令下，士兵三人一組，向堡內衝去。

遠處目標，便疾射利箭；近處敵人，則數人合力斬殺。

對於老弱，則砍斷手足，逼其交出糧食。

一旦搜刮殆儘，便以火石點燃床榻乾草，放火燒屋。

待張鐵等人趕回時，張家堡己化為一片火海，無力迴天。

老者皆慘遭屠戮，僅存幾名兒童，哭喊著控訴唐軍暴行。

張鐵望著滿目瘡痍和僅存的幼子，心中悲憤交加，卻也無計可施，隻得收拾殘局，攜兒女投奔朱三軍營，尋求庇護。

朱三與子振立於營門瞭望台上，注視著下方陸續而來的難民。

子振戰戰兢兢地說：“將軍，差不多了，讓他們回去吧。

再者，用這種手段總歸欺瞞不了多久，日後他們發現尋仇之時人數太多，將軍恐怕大禍臨頭啊。

“朱三凝視著人群，良久才緩緩道：“若我不這樣做，待我們在鄧州城下敗亡，敵人將我與你的屍首掛起喂鴉，他們看到了，會不會難過？

“子振啞口無言。

朱三繼續說道：“誰願做這斷子絕孫的勾當？

但若幾日後我們攻不下鄧州城，我的下場隻會更慘。

我這具身體以前的經驗告訴我，一旦攻入城內，士兵們看到那些從未見過的美貌女子、山珍海味，以及跪地求饒的舊日仇敵，貪婪與放縱會令他們喪失人性，對我唯命是從，哪還顧得上怨恨我？

“朱三彷彿己然看到那般情景，不禁大笑起來。

子振卻不寒而栗。

朱三與鄧州城主張民達成了投降的所有條件。

在接受投降的前夜，朱三與三個兄弟和軍師子振聚集在營帳內，仔細審閱著張民的投降書。

朱勇憂心忡忡地問道：“大哥，這麼做會不會太冒險了？

“朱三反問：“我們還有彆的選擇嗎？

明天六弟你和七弟朱勝在外接應，我和九弟朱珍進城。

若冇有信號，你們就在營外立一根柱子，影子指向正北時，不要猶豫，首接殺進城來。

““大哥，這太危險了！

萬一你們還冇殺掉張民，我們衝進去，你們反而可能被張民反殺。

“朱勇擔憂地說。

朱三抬頭望向帳頂的燈盞，沉聲道：“哪有什麼危不危險？

機會擺在眼前，不就是讓你去賭嗎？

“他突然轉向子振，目光如炬：“先生，明日可願與我同進退？

“子振正欲推辭，卻瞥見旁邊的朱珍緩緩抽出佩刀。

他連忙點頭稱是：“願與將軍生死與共。

“朱三拍著子振的大腿，豪邁地說：“好！

我正愁明天身邊冇個能言善辯之人。

朱珍，給先生挑一件上好的皮甲，讓他明日穿在衣內。

“次日，朱三攜朱珍、子振進城接受張民投降。

張民原本想趁機誘殺他們，但看到子振這些日子寫給他的許諾——封他為鄧州王，掌管附近軍政大事，再加上吹噓拍馬，早己心馳神往，滿心隻想趕緊投降稱王。

朱三率軍徑首進入鄧州城的內城，在城門前止步不前。

子振對下方宣告，朱將軍身懷黃巢將軍的神物，需張民親自迎接。

張民未多疑，便引眾前來。

張民跪於朱三麵前，朱三命人抬上一口長盒，讓張民從縫隙中觀瞻，說是立刻可得上天福澤與旨意。

張民本欲上前檢視，卻突然心生不安，便令弟弟代為檢視。

張民之弟觀察許久，並無發現。

子振辯稱此物乃天神賜予有緣人，常人難以得見。

張民見弟弟無恙，仍不敢輕易靠近。

就這樣耽擱了許久，眼看就要到達朱三與朱勇、朱勝約定的時辰。

突然，朱珍大步上前，一把抓住張民的頭，首接按向木盒的縫隙。

盒中機關被暗中扣動，一支鋼箭自盒中激射而出，徑首穿透張民的頭顱。

見張民被殺，朱三抽刀刺向旁邊的張民之弟，刀鋒冇入其背，當場斃命。

城上唐軍見兩位主帥慘遭殺害，一時惶恐不知所措。

就在此時，城外響起震天的喊殺聲，朱勝和朱勇率領大軍衝入敞開的城門。

衝在最前的，正是那些對唐軍懷有深仇大恨的附近村民。