荊州府城。
自從一年前張獻忠攻下襄陽以後，荊州府一帶便成了‘老回回’馬守應的地盤。
馬守應也成了大順坐鎮湖廣的核心人物。
府城東南，有一座占地極廣的豪華府邸，原本這府邸是一位嘉靖朝大學士的府邸，馬守應占據荊州之後，便將這座府邸奪了過來。
府邸書房內，馬守應望著一旁的輿圖，神色輕鬆，笑著說道：“現在這個時候，想來白功明應該已經攻下枝江縣城了。”
“將軍所言極是！”
一旁，一個裝扮文雅的儒生笑著應道。
“等白將軍攻下枝江縣，我等便能越江而過，以枝江縣城為支點，南下攻占灃州！”
馬守應微微頷首，笑道：“多虧了先生的計謀，此事若成，先生當居首功！”
“將軍過獎了！”
向異笑著應了一句，看似十分謙虛，可臉上的傲意卻冇有絲毫的掩飾。
他本是一個落魄書生，雖自認不比其他人差，可連著考了幾年的科舉，但都落榜了，以至於生活窮困潦倒。
後來做了馬守應的幕僚，這才得了一場富貴。
馬守應望著輿圖，心中並不平靜。
如今他們這些義軍內部跟以往有了很大的不同。
原本在他手下的張獻忠，如今成了大西王，而那個名不見經傳的李自成，如今也成了義軍名義上的大首領。
可是，原本他纔是義軍中權勢最大的幾人之一，現在卻淪落到了荊州，連張獻忠都不如。
他心裡自然有些不平。
若是能夠占據湖廣，往南攻下閩粵，他未嘗不能自封為王！
而攻下枝江縣便是他封王之路的第一步！
等他奪下湖廣，在南下占據閩越，以此為根基，未嘗不能北望應天府，奪下江南廣大的疆域！
到時，這新朝的皇帝，他也能做做！
就在此時，一陣急促的腳步聲傳了過來。
緊接著一個士兵出現在門口，“將軍，有急報！”
見到此人，向異笑著說道：“定然是枝江縣傳來的捷報！”
馬守應臉上也滿是笑意，從士兵手中接過密信。
打開一看，頓時臉色一僵。
一旁的向異見到這一幕頓時眉頭微皺，難道出什麼意外了？
“怎麼可能！”
“白功明竟然輸了！”
看著密信上的內容，馬守應臉色陰沉。
他怎麼也冇有想到，兩千兵馬竟然拿不下一個枝江縣城！
向異臉色大變，輸了？怎麼可能！
枝江縣城纔多少守軍，那些個冇有經過戰火洗禮的士兵，怎麼可能是白功明的對手？
“大人，到底發生了什麼？”
馬守應瞥了他一眼，隨即將手中的密信遞了過去。
接過密信，向異飛快掃了一眼，隨即瞳孔一縮，臉上露出一抹難以置信的神色，“兩千對四百，大明竟然贏了？”
“大人，這訊息定然有問題！”
枝江縣城的情況他十分的清楚，以那些守軍的實力，不要說四百對兩千，就算是兩千對兩千，那些人也不可能是他們的對手。
除非是遇到了左良玉率領的精銳明軍。
想到這，他猛地抬頭望著馬守應，沉聲說到：“將軍，莫不是枝江縣有埋伏？也許是左良玉手下的精銳埋伏在了枝江縣。”
“埋伏？能有什麼埋伏？”馬守應臉色陰沉，扭頭看了一眼，神色冰冷，“如今在湖廣一帶的明軍精銳，都在左良玉手中，而左良玉這段時間一直待在武昌府，手下兵馬也冇有動過，怎麼可能突然出現在枝江縣。”
“可若是冇有埋伏，枝江縣的守軍怎麼可能是白將軍的對手？”
向異神情凝重，白功明此番在枝江縣折戟，怎麼也該有個緣由纔是。
兩千兵馬，若不是左良玉出手，還有誰能應付？
“此事有些蹊蹺，派人去查一下！”馬守應沉聲說道。
就在此時，又有一個士兵衝了過來，將一封密信遞給了馬守應。
接過密信，馬守應臉色極為的難看。
“白功明！”
“枉我如此信任他，他竟敢投了大明！”
一旁的向異接過密信，仔細一看，隻見上麵寫著白功明帶著一千多將士投降了明軍，被朝廷招安了。
他偷偷看了一眼馬守應的臉色，見其麵目有些猙獰，顯然是怒不可遏了。
也難怪，白功明作為跟隨馬守應起義的幾個猛將之一，因為性格穩重，最是得馬守應信任和倚重。
可如今，白功明就這樣投靠了朝廷，馬守應不生氣纔怪！
當看到這個訊息的時候，他心中其實還有另外一個想法。
見馬守應情緒略微平複，向異沉聲說到：“將軍，此番白功明輸了，也許不是因為大明守軍厲害，而是因為白功明早就有意投靠朝廷，這才使得兩千人對四百人，反而輸了！”
聽到這話，馬守應微微一愣，隨即臉色漲紅，怒不可遏！
“白功明！該殺！”
雖然他信任白功明，不想相信這個設想，可兩千人輸給四百人這樣的結果，讓他不得不相信，這個設想確實很有可能。
相比明軍實力強大，能依靠四百人便戰勝兩千人，他還是覺得這個設想更加可靠。
平複了一下心情，他扭頭看著一旁的輿圖，沉聲說道：“枝江縣一定要拿下！”
“這一次，我要親自帶兵過去！”
聽到這話，向異臉色一變，趕忙說道：“將軍，此事不妥！”
“您若是離開荊州，必然會引起明軍的注意，到時候左良玉定會派兵阻攔。”
“若是兩方對峙，再想要拿下枝江縣就困難了。”
馬守應暗自思索了片刻，扭頭看著向異，沉聲問道：“那你說該怎麼辦？”
“大人可派兩員猛將，各領兩千兵馬前去，而將軍坐鎮荊州，牽製左良玉，如此定能奪下枝江縣城！”
向異將心中的想法全盤托出，對於這一謀略，他信心十足。
有四千兵馬，就算那枝江縣城再邪乎，也定能拿下枝江縣城！
“四千兵馬？攻打一個小小的枝江縣城需要四千兵馬？”馬守應眉頭緊皺，他不是張獻忠，手中兵馬也就三萬多一點，剛損失兩千兵馬，若是再分出四千兵馬，他可就分出去一小半的兵馬了。
向異神色略微鄭重了幾分，沉聲說到：“穩妥起見，派四千兵馬前去，哪怕左良玉派兵支援，也能將枝江縣城拿下！”
聽到這話，馬守應微微頷首，“此事便照你說的辦吧。”