晨曦初現，周孝己在稻田間除草。

“不怪你家冇糧吃，好好的稻禾，你無故拔掉做甚？”

周孝首起身，一手撐腰，聞聲尋人，竟不知是秦怡。

秦怡又道：“問你話，怎的不搭？”

周孝苦笑道：“你是富家的小姐，哪知這稗草的厲害！”

秦怡疑惑道：“那稗草怎長得與稻禾一般？”

周孝道：“這便是稗草的厲害，長得與稻一般，教人識不得，好與稻爭營養。

好比你同歹人為伍，他不使壞，你豈知他是歹人？”

聞此話，秦怡想起自家大哥，道：“無故說這刻薄話來，我怎無端與歹人同伍？”

周孝自知說錯話，不好接語，隻顧除草。

見其不語，秦怡又道：“你吃飯冇？”

周孝道：“趕早涼快，一會除完草家去吃。”

秦怡叫周孝起身，又左右顧盼，見周邊無人，方從袖袋中取出一方帕，打開方帕原是兩白麪饅頭，送於周孝前。

周孝遲疑不語也不伸手去接。

秦怡微嗔道：“你吃是不吃？”

周孝道：“你無端拿這細糧給我吃？”

秦怡將那饅頭並方帕一起塞進周孝手裡，轉身便回，不出三步，回身道：“你若不吃，丟了喂蟲蟻也罷。”

再說那秦賢尋得秦顧，“都幾日了，你也不尋我，我的事幾時能成？”

秦顧道：“叔叔安心，我這些時日都為此不著閒。

尋了幾個族裡的小子，前日又與裡長表下，道明叔叔的主意，裡長不多話，算是暗許。

今隻等那木匠在家，我便前去與他理論。”

秦賢聞言大喜道：“你可真真稱我心，今個與你同方家吃酒去。”

且說方政，乃周宗、周薔之母同宗。

這方姓原本是百糧村一大姓，奈何一代代經營不當，土地良田或賣或押於秦姓，族人迫於生計多流落外鄉，今百糧村方姓者不足十戶，多為秦家佃戶。

方政之父方存節青年時至梓州府謀生計，幸習得釀酒之法，返鄉自設酒坊，後傳於方政。

這方政勤學好專，今起西窖，每月初八出酒，因醇香利口，早有鄰陽城中財主商賈、舉人老爺預定。

方政又於村頭自家設一酒館，因佳釀引人，生意好不紅火？

秦賢二人徑首到方家酒館，早有幾桌仨仨倆倆地吃酒，秦賢也叫了酒菜來吃。

二人正吃得起興，見周仝大步入酒館內，拽起一人高聲道：“我尋你尋得好不苦惱，你倒有興吃起酒來。”

那人原是上壩村一流子，喚名麻三，雞鳴狗盜之輩，生性好賭，前些日子在周仝處借了些利，今己過還利期限，不怪周仝尋得急。

換作往日，麻三倒不懼周仝，可今周仝成了二老爺的小舅子，麻三不懼不可。

忙請下吃酒，道：“週二哥尋我做甚？

有事喚人吱我一聲便可。”

周仝厲聲道：“你說得倒輕，我隻問你，上月借我二兩利錢幾時還？”

說著攤出據，麻三頓感失了麵，仍承順道：“這些天不順手，望週二哥寬些日子，我再加分利，到時一併還上。”

正論著，見秦賢信步走來，徑首坐下，方訕訕道：“時才聽聞二哥之言，不知麻三欠二哥多少利？

二哥休怒，我有事托麻三，他若應下，我便為他了了欠賬，二哥也好吃了利。”

周仝正欲開口，麻三忙喜答道：“秦大爺的事，定當應下，秦大爺有何吩咐，必當竭儘全力。

欠週二哥二兩本錢，西分利，滿足月餘三天，共十五文。”

秦賢取出錢來交與周仝，周仝因秦賢平日所為，不與秦賢多交，收下錢銀起身離去。

隻等周仝走遠，麻三方問：“不知秦大爺何事？

且表下。”

秦賢微微道：“不是大不了的事，你隻需多跑幾個村子，傳開那陳之胥不是百糧村人，卻賴在村裡不去便是。”

麻三暗喜攬下這等清閒事，當即應下。