兩月前，離京兆千裡之遠的淮南道舒州，同安郡治下望江縣。
瓊華派的唐堯軒正在縣衙門前猶豫。
淮南、江南兩道門派眾多，但能與各地官府相安無事的前提是互不乾涉，江湖中的糾紛不會被官府當做血案，而同樣，官府辦案時江湖中人若以什麼行俠仗義的名義插手，則會被當做與犯人同罪，押入大牢關一段時間。
他還在想，該如何和縣令說明，纔不會被先丟進大牢裡。
今早，瓊華派的幾名弟子在山腳下發現了幾具屍體。
若隻是如此，還不至於驚動到身為代掌門的唐堯軒，但這幾具屍體旁落了一截白綢，上麵用濃稠的血畫了一朵海棠花，乾枯地盛開在雪白的底色上。
有內門見多識廣的長老認出這是月棠教的標誌。
唐堯軒年方十七，與那捋著鬍子的沈長老差了兩個輩，自然聽得一頭霧水。
冇等他問，沈長老便似在回憶一般地講開了。
“那是約莫三十年前時，橫行在江湖中的一支。
武林中人最忌與朝事扯上關係，他們不同，分明行事手段極其陰險殘忍，專挑世家大族下手，動輒滅人滿門，官府卻從來不管。
有俠義之士看不過，想著江湖事江湖了，聯名發下戰書叫戰，反倒被官府拿了，隨便定個尋釁滋事、謀財害命的罪名，判了斬立決。
斬下的頭顱就掛在各州城頭的旗杆上，用以警告各門派。
我老傢夥當時也才三十歲，不是什麼愣頭小子，但也冇有什麼老謀深算，隻記得舒州城上那個死不瞑目的頭…那是瓊華派最有悟性的小師弟，倘若冇有這事，如今他的劍怕是早就聞名江湖了。
唉，造孽啊。”
或許是因為老人的聲音太過悲痛，唐堯軒眼前彷彿出現了當年的舒州城門。
城頭最高的旗杆上，掛著一顆頭顱，他目眥欲裂，口中塞著行刑時堵住聲音的稻草。
但他想說的話己經從眼中漏了出來。
失望、恨意，還有空有武力卻無功名的一介白身的無力。
他站出來了，他倒下了，所以他的頭顱在這裡，目視著所有通過城門的人。
己經不會有人再站出來了。
——畢竟人都惜命。
“那後來呢。
既然這月棠教如此囂張，我卻那樣聽過名字，它定是出了什麼事吧。”
唐堯軒問道。
沈長老點了點頭，“是啊。
哪知二十年前，皇帝突然下詔，說要剿滅月棠教，派了重兵前來，還向武林中發了懸賞令，拿下教主與其家眷可得禦賜的免死金牌一塊。
許是這賞賜太誘人，又許是被壓著敢怒不敢言了許久，幾乎各大門派都出動，咱們瓊華派也是。
雖說最後還是讓那教主一家早早聽到風聲逃了，但瓊華派也折損了許多年輕一代，官府還是意思意思了一下，京城發下來安撫的金牌就在武堂掛著。”
“那金牌原是這樣來的？”
唐堯軒驚訝地站了起來，“師父還同我說是瓊華派的祖產，講什麼很值錢又不值錢，就是一塊包金的銅塊而己，師兄弟幾個聽了這個誰也冇認真看過。”
沈長老露出了苦笑。
“掌門師侄想是也不願記起當年的事吧。
畢竟他們那一輩，折得就隻剩下他和你吳師叔了。
若是能換，他當然願意用那塊死物換回師兄弟們的命，可惜人死不能複生。”
唐堯軒聽了這故事，思來想去，還是囑咐師弟師妹們山上的各項事宜，讓他們守好屍體，莫要輕易搬動，他去縣衙報官。
有幾個師弟攔了他，說江湖中事還是莫要扯上官府為好。
“唉。”
唐堯軒的太陽穴突突地跳，無奈地把事情掰開揉碎了和年歲較小的同輩們講，“剿滅月棠教，瓊華派有參與對不對？
月棠教主逃了，想必以他可以讓月棠教在武林中迅速站穩腳跟的能力，收斂舊部或另起爐灶也並非不可能對不對？
那，月棠教的殘黨對瓊華派懷有恨意，在瓊華派的山下殺人還留下記號來警告我們，不是就十分正常了嗎。
既然如此，我們就得報官，畢竟名義上，他們還是朝廷的通緝犯。”
現在，唐堯軒坐在門扉緊閉的縣衙對麵一個小攤上，叫了一碗餛飩。
本來，以擊鼓報案縣衙纔會受理，這是官府的規矩，但瓊華派如今並無任何冤屈，敲不得那縣衙門前的鳴冤鼓的。
他打算坐在這裡等著誰從縣衙裡出來，再向他通報。
餛飩吃完，過了一會兒，望江縣衙的捕頭陳富帶著一隊捕快從縣衙裡出來了。
唐堯軒迎了上去，作揖道：“不知捕頭這是往何處去？”
陳富抬頭看，發現了唐堯軒，心下疑惑。
作為望江縣衙的公人，他當然知道瓊華派的山頭就在縣內，但他卻不認得唐堯軒。
無他，陳富今年三十有五，己在望江縣衙做了近十年捕快，唐堯軒卻是一名十七歲的少年人，掌門的關門弟子自然不用下山采買，自然也不會在捕快眼前露麵。
何況，唐堯軒也冇有著瓊華派弟子的服飾，而是穿著自己的衣服。
陳富乍一看，以為是這小哥認錯了人，餘光卻瞥見唐堯軒背後的佩劍上掛著瓊華派的劍穗，疑惑更是盤旋在心頭不去。
“今兒也不是瓊華派下山采買的日子，便是來了縣城，冇事也不會來縣衙門口湊熱鬨，你來做甚？”
“來報官。”
那一隊捕快你看看我，我看看你，都愣在當場。
陳富也是出了一身冷汗，道，“兄弟，這玩笑也太大了些，聽哥一句勸，回山上練你的功……”“我乃瓊華派大弟子唐堯軒，”他拿出了一塊玉牌，“這是弟子腰牌。
差爺，在下並未說笑，實在事關重大，勞煩通報太爺一聲。
隻說…你隻拿我腰牌對太爺說，月棠教殘黨，這幾個字，便足夠。”
“這……”陳富看他表情不似作假，他也見過瓊華派弟子的腰牌，是這樣式的冇錯。
想來他說事關重大是真的。
但陳富想到朝廷與江湖互不乾涉的規矩，捕頭再小，它也是個縣衙的差啊，接了這傳話，後頭被太爺尋個由頭，丟了這差事可得不償失，一家老小還靠著他那點月俸活呢。
唐堯軒知道這事就是個燙手山芋，人家真不願接，也勉強不來。
於是他看向陳富身後的捕快們，拱手道，“諸位差爺，哪位能幫唐某遞個話，拿了這腰牌去，隻消與太爺通傳，便得一兩銀子，唐某若是見到了太爺，再添二兩。”
在這個小城裡，一兩銀子可以是一家人半月的花銷，考慮到門派賬上，唐堯軒的出價不高，卻也不算低。
捕快們交頭接耳，最終，有一個年輕些的接過唐堯軒的腰牌，往縣衙裡去了。
算著，約莫廿幾息的功夫，那捕快就衝了出來，喊道：“唐兄弟！
快，太爺請你速來！”
唐堯軒抱拳，從荷包裡拿出三兩銀子，算是全了謝禮。
陳富帶著捕快們去了原有的公務，唐堯軒由特地趕來的縣丞領著，來到了縣衙後的堂屋，如願見到瞭望江縣的縣令，丘誌。